季如嫣匆匆回來的時候, 季夫人正在尋她。

一看到女兒, 季夫人的臉就稍稍板了起來, “去哪兒了？不是一直嚷嚷著, 要看墨梅的嗎？你要再不回來，只怕就要錯過了。”

“女兒是……去了茅房了。”

“咱們才剛到多久啊, 你就去茅房。真是懶驢上磨。”

季如嫣沖著白夫人露齒一笑, 而後轉向自家親娘, 輕輕地‘昂’了一聲。如冰和如茵大約是覺得有趣，也各‘昂’了一聲。

“妹妹, 瞧見沒，我這生的就不是三個閨女，那是一窩驢。”

白夫人沒應聲, 只是跟著笑了笑。

“瑾兒，你快再好好想想，多想幾首詠梅的詩，一會兒你付伯母就要帶咱們去看她那株墨梅了, 娘已經和她說好了，到時候她會提議讓你們做個應景的詩。你能做好的吧？”

看著周瑾點了頭之後，周夫人稍稍松了口氣。心中對於付夫人的感激和埋怨摻半, 本來不是說好了作畫的嗎？怎麽突然又改成作詩了。

自從培養了多年的墨梅出了花苞之後, 付夫人那是一天看三次都不夠, 這回便是周夫人不找她幫忙, 再過幾天, 她也是要辦個花宴的, 只為在眾人跟前顯擺她這株墨梅。

就像這會兒，付夫人雖迫不及待地想再見見她的寶貝，但她更想看到眾人在看到她養出的墨梅之後臉上現出的驚嘆、羨慕的神情。

付夫人在眾人跟前站定，說了些場面話之後，就轉過身，親自為眾人帶路，去她的梅園。一路上，付夫人的心情一直都很好，直到……

這一刻，是付夫人這麽多年以來，頭一回有種錯覺，她可能是在自己家裏迷了路了。她本來是想要去看她的寶貝墨梅的，但卻走岔了路。付夫人這般安慰自己之後，轉頭就走，然後在自家園子裏頭繞了一圈，在眾人目瞪口呆的註視下，又回到了原處。

付夫人拍了拍自己的胸口，替自己順了順氣之後才高聲喊道，“來人，來人啊！”

梅園是有守園人的。那人看著自家主子進進出出，早就習以為常。這會兒一聽她的喊聲，以為出了什麽事，立馬趕了過來，“夫人，您有什麽吩咐？”

付夫人的雙手不停地發抖，好容易才擡起了右手，指了指自己的寶貝墨梅，“這……這是怎麽回事？誰幹的？”

付夫人擡手一指，眾人才看向了跟前那一株……被折得有些慘的梅花。雖然若是仔細看，還是能看得出高枝上的墨色花朵的，但……實在不美。這棵梅樹本就不大，看樹身上的新鮮痕跡，還是能看出來的，它曾經有好些側枝，但現在……幾乎只剩下了主幹了。

“是……”守園人還沒開口呢，已經有一道清亮的聲音在眾人身後喊道，“娘！娘！”

若說什麽能讓付夫人頓時展顏，那麽除了梅花，就是她家幺子了。但今天，大約是頭一回，付夫人對付景朔怒目相對，因為他懷裏抱著的花瓶，裏頭插滿了本該在樹上綻放的墨梅。

接下來的時間，眾人都十分自覺地原路返回，因為她們今天是來賞梅的，不是來看付夫人訓子的，雖然人人嘴邊都掛著忍不住的笑意。那孩子，實在是……天真無邪地緊。

徐珍坐得高，望的遠。

“少夫人，老奴去問過周府的丫鬟了，這和二表小姐不對付的人……挺多。”徐珍正想開口，說她不想聽廢話，王媽媽已經繼續說道，“不過其中關系最差的，還屬季侍郎府上的大姑娘，據說這回二表小姐之所以單獨回了青遠城，起因就是這位季家的姑娘。老奴剛才來之前，已經先去前頭確認過了，剛才那個差點兒撞到您的，確實就是季家的大姑娘。”

“季侍郎……”想起周瑩那好勝的性子，爹的官位比不過，自己的容貌及不上，徐珍好像有些明白，周瑩和季家的那位姑娘是因為什麽原因不對付了。徐珍努力往遠處往梅林而去的人群看了幾眼，試圖在其中找出剛才那個冒失的季家大姑娘，但終究因為距離太遠，未果。

“還有件事……不是周府的丫鬟說的，是老奴前段時間在宅子裏頭聽下人們議論過的。”

王媽媽年紀越大，就越愛打聽一些個家長裏短的事，徐珍呢，總覺得自己不是個普通的後宅婦人，最不愛聽王媽媽說這些。剛想擺手說她不想聽，王媽媽已經搶先道，“是和季家有關的。”

“有關？那你就說說吧。”

“老奴原先覺得應當不會這樣巧，但現在是越想越蹊蹺……老奴剛才也遠遠看了那位白夫人一眼，太像了。”

丟了多年的女兒，身懷六甲的寡婦？

“單獨待在這高高的亭臺之上，未免太過寂寞，咱們還是下去吧，和那些人說說話。”望著稀稀疏疏慢慢回轉的人群，徐珍這樣說道。

徐珍挺著肚子，看似悠閑地在人群之中穿梭，實際上，耳朵裏頭都在註意聽，聽她們都在說些什麽，首飾、胭脂水粉、衣裳、心上人……這些都不是她想插話的。

“我娘也不知道是怎麽想的，我這才剛懷上身孕呢，夫君和婆婆都沒說些什麽，她倒先開了口，讓我主動提給夫君準備通房丫鬟的事。這不是沒事找事嗎？”

“你懷上了？這麽快？你才剛嫁過去沒兩個月吧？”

“噓噓噓，小聲點兒，還沒滿三個月呢。”

“通房丫鬟怕什麽，只要你不同意，她連提個妾的資格都沒有，不過這事兒，你也別主動提，若是你夫君或者婆婆提了，你再考慮也不遲。”

“我也是這麽想的。”

“你們想的都不對，小敏現在有了身孕了，那通房丫鬟的避子湯，就不是強制要喝的了。萬一她運氣好，也懷了身孕，那自然是母憑子貴，都有了孩子了，你能硬強著不給她提妾？”

“可不是，有了身孕之後，別說通房丫鬟了，外室都是能提妾的。”徐珍突然響起的聲音，讓幾人嚇了一跳，“你是誰啊？怎麽偷聽咱們講話呢？”

“我夫家姓鄭，娘家姓徐，剛跟著來京述職的夫君進京不久，我不是故意聽你們說話的，就是恰好路過，因為有類似的遭遇，所以……沒忍住，多聽了會兒。那，你們說，我先走了。”

“你先等等。你說你有類似的遭遇，是怎麽回事？能說說嗎？”小敏的閨中密友，只有她是剛成了親的，看徐珍肚子已經那麽大了，想來定然是比她有經驗的才是。

“我……唉，真是不想提，我和我夫君原來都是晉城的……”

說完了想要說的話，徐珍真是神清氣爽，王媽媽看著身後那義憤填膺的幾張臉，有些不解地問，“姑娘，您說那些，是確定那白家尋回的女兒便是楊柳了嗎？”

“確定？沒見過之前怎麽確定？但不管是不是，反正我這話也說了，是最好，不是的話，反正我剛才說的都是我自家的事，誰若想要對號入座，那是他們的想法，我可管不了。”

潘磊和楚衍去青遠城的時候快馬加鞭，一是因為想要早些知道結果，二是因為楚衍能離京的時間並不太長。至於潘磊，是聖上允了的，讓他年後再回邊關。

回程的時候，兩人的速度都不由自主地放慢了。潘磊是突然覺得很累，楚衍是擔心潘磊。

“章大夫說的話，也未必能全信。你看看我，我當初不是也和你一樣嗎？但我現在不是有好轉了嗎？不然回京之後，你也去看看大夫？我這幾年其實有偷偷吃點藥，也許就是其中某些藥起了效了。”

潘磊聽了他的話，只是很隨意地點頭。

“你說句話，你不說話，我這心裏不踏實。”

“天快黑了，要是再不快點，咱們就要露宿荒郊了。”

“宿就宿，又不是沒宿過。前頭……怎麽回事？”

“餵，我在和你說話呢，你到底聽沒聽到，你快點讓他們把馬車給修好了，我晚上不想睡馬車，我要睡客棧。”

這一路上，周瑩都在找就會和林睿說話，但林睿總是愛搭不理，林睿越是這樣，周瑩就越是不服氣，原來都是沒事找事，今天倒是真被她找出事來了。

“早知道，就不該請你們這什麽霍家鏢局的，你看看你們這破馬車，才不過走了一個月罷了，都壞了幾回了？你們就不能花些銀子換輛好些的馬車嗎？”

“周姑娘，您也別總找我們總鏢頭的麻煩，他又不是馬車，馬車要壞，他也沒辦法。這不是已經在修了嗎？您再著急，也得要修好了才能走啊。咱們也急，這天寒地凍的，誰都不願意在外頭過夜的。”這回的路程長，王勉為了做成這筆鏢，開的價格又並不高，是以鏢局之中很多資歷深的鏢師都不願意走這一趟，但鏢單上頭定了鏢師的數目，簽了鏢單的王勉自然不能脫身，羅啟銘也被拉了壯丁了。

“你算什麽東西，我和你說話了嗎？一邊去。”

王勉見狀，拉了羅啟銘一把，“跟我來，去看看老夏那兒有沒有什麽可以幫忙的地方。”

“我不會修馬車。”

“不會修也過來。”王勉將羅啟銘拉到了一邊，“我說你怎麽就這麽沒有眼力勁兒，沒看出那個姑娘就是故意找總鏢頭的茬的嗎？那是沒話都要找話說，這下子終於有話可說了，她可不得使勁說啊！”

“我怎麽沒有眼力勁了，我就是看出來了，所以才想要保護總鏢頭的呀！你看看咱們總鏢頭，模樣好，出身又好，什麽樣兒的媳婦找不到啊，那姓周的就是個母夜叉。要是被她纏上了，那真是倒了八輩子的黴了。”

“你是真傻還是裝傻？她那就是……脾氣不大好點兒，那模樣那身段，也是配的上咱們總鏢頭的，最重要的是，她是個官家小姐，她爹是個京官。她要能看上咱們總鏢頭，你信不信，咱們霍老太爺能直接把咱總鏢頭紮好了，給送上門去，倒插門都行。”

“……信。不過，那樣的話，總鏢頭也太可憐了吧？”

“輪不到你可憐他，你先可憐一下你自己吧。”

“馬車的事，我很抱歉。”前頭幾次馬車雖然也壞過，但都是小毛病，一下就修好了，沒想到這條路這樣顛簸，把馬車的小毛病給顛成了大毛病。“我可以答應你，到下一個地方的時候，給你換一輛新的馬車。”

林睿這會兒的態度不錯，周瑩的火瞬間就消了，“本來就是你們不對，你知道就好。那……我們今晚怎麽辦？天這麽冷，我不想在野外過夜。不然……你騎馬帶我先進城吧？”

在快到湧泉鎮的時候，林睿單獨騎馬離開過，尋遍了所有可能棄屍的地方，但他只看到了累累的白骨和殘缺、腐爛的屍身。他後來能做的，是讓所有人都入土為安。女子一人一地，男子都埋在一處，分不清男女的，也都埋在一處。再回來的時候，他更沈默了些。

“我可以給你一匹馬。”

“我又不會騎馬，你給我馬有什麽用？”其實周瑩是會的，雖然騎得不大好。

“那就留在這裏，等馬車修好了，坐馬車走。”

“等馬車修好？從馬車壞了到現在，已經修了快要一個時辰了吧？再過兩個多時辰，天就要黑了，從這兒到前頭那個城還是鎮的，要走多長時間？能來得及嗎？”

“姑娘，不然還是按林鏢師說的，您委屈一下，坐那個驢拉的板車，咱們先走。”

在馬車壞的當時，林睿就提過，讓他們其他人先走，他陪著夏鏢師修馬車，修好了之後，去追他們。但周瑩沒有同意，非說坐驢車會被人笑話，吳管事他們這一路坐的都是驢車，吳管事覺得驢車除了顛簸一些，也沒有什麽不好的，至少比馬車透氣。而且，這兒離京城還是有些距離的，誰能認識他們啊，就算笑話，也就是笑話一時，沒什麽大不了的。被人笑話總比在野外挨凍強吧？

隨著天色越來越暗，周瑩終於沒有最初那般堅持，“要我坐驢車也可以，我要你陪著我一塊兒坐，憑什麽就我一個人被人笑話呀！”她指的，自然是林睿。

“我不能走。”林睿自願留下來，是有他的考量的。幾個鏢師之中，只有他是頭一回走鏢，要是真遇上了事，只怕他不如其他人頂用。如果不是幾人之中只有夏師傅會修馬車的話，那他會讓夏師傅也走。

“就這一破馬車，你至於嗎？萬一修不好呢？你是準備和它一塊兒在這裏被雪埋嗎？”

望山跑死馬，雖然遠遠地就看到了前頭有人，但楚衍和潘磊依舊用了些時間，才到了林睿他們跟前。

“需要幫忙嗎？”看著林睿他們統一的著裝，再看看驢車、馬車上的鏢旗，楚衍他們很快就看了出來，這是在出鏢。

“幫忙？咱們的馬車壞了，你們難道還會修不成？”周瑩看楚衍和潘磊的穿著，就知道他們出身不錯，對於馬車，想來坐是肯定坐過的，但是修……她到真不信他們會修。

楚衍本來也不過是隨便問問，想來鏢局的人向來是謹慎的，應當不會隨便讓陌生人幫忙。沒想到這突然跳出來一個小姑娘，口氣那麽沖，一副狗眼看人低的模樣，他要是不露兩手，還真被個丫頭片子給看低了。

“會不會，上手了才知道。”楚衍說著，翻身下了馬。潘磊扶額，這家夥沖動的性子，真是數十年如一日。

已經忙碌了一個多時辰的夏鏢師，此刻出了一頭一身的汗，大話他是放出去了，可是越修，他越覺得這馬車難修。原來他在馬車行偷師的那幾下，挨個都使了，但沒有一個能派上用場的，正準備再過一會兒，就開口和眾人說，他可能修不好了，沒想到突然就來了兩個人。

外行看熱鬧，內行看門道。楚衍湊過去一看，就知道夏鏢師那是不會，在拖時間呢，估計再過一會兒，他就要說，這馬車修不好了。

“行不行啊，不行就讓開吧！”夏師傅咳嗽了一聲，起身讓開，楚衍湊過去折騰了好一會兒，然後朝著潘磊揮了揮手，“石頭，你過來一下。”

潘磊湊近，楚衍忙湊到他耳邊說，“快，幫忙看看怎麽回事兒，太久沒折騰這些玩意兒了，我有些記不大清了。是不是這個地方卡住了，還是這裏？”

“我也不記得了，你隨便弄吧，死馬當活馬醫。”

“那我幫我扶住這裏。”潘磊照辦之後，楚衍一個發力，只聽哢嚓一聲，一根棍子斷了，兩人對視了一眼，楚衍輕輕地把斷掉的棍子接在了一處，想要裝作剛才什麽都沒有發生過。轉了轉眼珠子，楚衍示意潘磊先出去，過了一會兒，他也若無其事地出來了，“嘖，你們這馬車，用了不少年了吧？磨損太厲害了，有根軸斷了，只怕是不能動了。”

“所以，是修不好了嗎？”林睿開口問道。

“嗯，我看也沒有修的必要了，你們把馬車上的東西收拾一下，把這馬牽走就是，這車反正，不能要了。我看你們，也是要進城的吧？時候不早了，別在這上頭耗時間了。”

雖然沒有能修好，但林睿還是和楚衍道了謝。楚衍幹笑了一聲應下，不想承認自己可能幫了倒忙。“那麽諸位保重，我們就先走一步了。”

策馬奔跑了一陣子，潘磊拉了拉韁繩，讓馬開始慢慢踱步，突然，就笑了起來，越笑越大聲。楚衍超出了他好長一段路，覆又回轉，看著潘磊笑，他也跟著笑了起來。

兩人都不再笑之後，楚衍道，“笑什麽？我又不是故意的，我確實是想幫忙來著，但他們那馬車，太舊了。”

每次出鏢之前，不論是馬車還是鏢師所攜帶的刀、劍等物品，都是經過檢查和登記的，每趟結鏢之後，這些東西都是要一一歸庫的，若是少了，或者損毀了其中一樣或者幾樣東西，那一般是要由某個鏢師或者所有鏢師平攤銀子的。這輛馬車雖舊，但賠付起來也不是一筆小銀子，所以馬車壞了的時候，大家想到的第一件事不是棄了馬車繼續前行，而是修好它。現在……大家都有些愁眉不展。馬車不便宜，攤到在場的人身上，幾乎等於他們這趟鏢有一半是白跑了。

林睿看了眼這條顛簸異常的路，說了句，“這輛馬車的銀子，我出一半，剩下的一半，你們大家攤。”之所以攤一半，是因為是他讓周瑩選了這條路，之所以沒有攬下全部，是不想被他們當做冤大頭。

到了京城之後，潘磊和楚衍各自回府。

文昌侯府的官家看到潘磊的時候，簡直是老淚縱橫，“侯爺，您總算是回來了，老夫人她……”

“我娘？我娘她怎麽了？”若說這麽多年，有什麽讓潘磊慶幸的，那無非是他娘的身體一直很不錯。

“您去看看就知道了。”

潘磊他娘，自那天之後，不但手腳沒有以往利索了，不時地抖動，就連說話，也是斷斷續續的。

“娘？”

聽到潘磊的這一聲，她哆嗦地擡起了手，在潘磊才剛屈膝在她跟前的時候，她的手已經拍在了他臉上。打人不打臉，傷人不傷心。他傷了她的心，她也顧不上他的臉面了。

“你……不孝！”

“……孩兒不孝。”

“藥，怎麽，能，隨便，亂吃？”

潘磊不明白他娘說的這話是什麽意思，只以目光詢問管家。管家看了眼老夫人，盡量簡單明了地把事情說了一下。

潘磊聽罷，閉了閉眼，瞞了這麽多年，終究還是沒有能繼續瞞下去。結果雖然沒錯，但其他，該解釋的他還是要解釋一下。

“娘，那藥不是吃的，是外敷的，當年兒子受了重傷……若是知道這藥這樣霸道，兒子是肯定不會用的。但您放寬心，兒子這回出去，就是去尋當年制藥的那個大夫的，他說了，兒子的身體有好轉。楚衍，您知道的吧？當年他也用了一樣的藥，雖然這麽多年他一直沒有孩子，但最近，他的一個妾懷了身孕了。章大夫說了，兒子將來也能有孩子的。”

“真，的？”

“真的，兒子不敢騙娘。”

老夫人指了指他，“騙！”又指了指自己，“我死！”

“娘，您得給兒子時間。”

老夫人沒再說話，只是閉上了眼睛。

楚衍那兒，真正高興的人沒有幾個，楚衍自己，楚衍他爹娘、長輩以及唐姨娘，其餘包括謝氏在內，都是面上高興，心中失落。因為懷上楚衍唯一子嗣的人不是自己。

在楚衍和潘磊到了京城之後兩天，林睿一行也終於入了京。林睿本來的意思，是既然把周瑩他們送到了京城了，那他們也不用繼續在京城停留，直接回轉便是，但因為要賠付那輛馬車的銀子，雖然林睿賠的更多，其餘幾個鏢師還是很心疼，於是他們商量著，嘗試在京城接一趟鏢，這樣回去也不算白跑，還能貼補些銀子。

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